Basura espacial revelada por la base de datos de gráficos de la Universidad de Texas
Moriba Jah, director de tecnología y astronáutica computacional del Instituto Oden de la Universidad de Texas en Austin, dice que no iría al espacio voluntariamente. "No, yo no, hombre".
El ingeniero aeroespacial y autodenominado "ambientalista espacial", que comenzó su carrera como especialista en seguridad para la Fuerza Aérea de EE. UU., pasó más de siete años en la NASA como ingeniero de navegación de naves espaciales y más de ocho años en el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Incluso como director del Instituto de Investigación de Ciencias Avanzadas y Tecnología para la Astronáutica (Astria), sabe de lo que habla. Y tiene la misión de hacer que el espacio sea transparente para que pueda beneficiarse y ser apreciado al mismo tiempo que la humanidad.
Parte de esa misión es una base de datos gráfica, AstriaGraph, que rastrea más de 26.000 objetos en órbita cercana, de los cuales 3.500 tienen un propósito útil, incluida la Estación Espacial Internacional (ISS). Todo lo demás es basura.
El gráfico rastrea alrededor de 200 piezas de desechos espaciales que podrían colisionar con satélites que brindan servicios como sistemas de posicionamiento global y advertencias meteorológicas. Jah los describe como bombas de relojería en una entrevista con la BBC.
¿Qué quiere que suceda con los desechos espaciales en un futuro próximo? En declaraciones a Computer Weekly, dice: “Me gustaría que la humanidad aceptara la proximidad de la Tierra como un recurso finito que necesita protección ambiental, al igual que la tierra, el aire y el océano. Me gustaría ver el espacio cercano a la Tierra tratado (no diré como tierra, aire y océano porque han sido mal tratados), sino al menos como un ecosistema adicional. Y me gustaría que todos adopten la corresponsabilidad [of near Earth] como si sus vidas dependieran de ello.”
Jah primero tuvo la idea de usar la tecnología de gráficos de un programa de televisión que mostraba cómo identificar a las personas que engañan a sus parejas usando una combinación de fuentes de datos, desde guías telefónicas hasta registros de viajes de Uber y similares.
“Eso me hizo darme cuenta del poder de un gráfico de conocimiento”, dice. “No necesariamente tienes que tener un satélite que rastree el movimiento de cada persona. Lo que debe poder hacer es organizar y administrar de manera inteligente datos heterogéneos, de diferentes fuentes. Vincular estas cosas crea una oportunidad para descubrir lo que de otro modo habrían sido los vínculos causales ocultos”.
Cada nodo en una base de datos gráfica representa una entidad, como una persona o una cosa, y cada borde representa una conexión o relación entre dos nodos. Un árbol genealógico es una base de datos gráfica simple.
Datos espaciales en silos
La información sobre el espacio es muy 'cilíndrica', muy aislada, dice Jah. “Están los meteorólogos espaciales, pero no hablan con los rastreadores de satélites. Y esa gente no habla con la gente de política espacial. Pensé: '¿Qué pasaría si pudiera crear este megaconjunto de todas estas fuentes dispares de información sobre cosas en el espacio y encontrar una manera de vincularlas para descubrir relaciones que de otro modo estarían ocultas?'
Jah y su equipo en Austin han estado desarrollando AstriaGraph desde 2017 utilizando la tecnología de Neo4j. ¿Coincide con su visión original de hacer visible lo invisible?
“Estamos en camino de hacerlo”, dice. “Una de las cosas que nos ha hecho posible es probar dónde están los objetos en el espacio y luego, por separado, incluir criterios para pautas, reglas, políticas y regulaciones. Entonces nos preguntamos: ¿quién cumple? ¿Quién no cae dentro de ciertas pautas? ¿Cómo implementan las personas los diferentes tratados?
“Nadie ha podido realmente vincular la política con los datos científicos de tal manera que pueda hacer ese tipo de preguntas. AstriaGraph nos ha dado una idea de eso.”
La Convención de las Naciones Unidas sobre el Registro de Objetos Lanzados desde el Espacio entró en vigor en 1976, después de que comenzaran las negociaciones entre los estados de la ONU en 1962. Es administrado por la Oficina de Asuntos Espaciales de las Naciones Unidas (UNOOSA). si dije El registro que UNOOSA contrató al proyecto AstriaGraph para monitorear su sistema de registro.
Hasta ahora, dice Jah, el proyecto ha estado muy orientado a la investigación y solo tiene "capacidad demostrada". Pero espera que Privateer Space, una empresa fundada por el cofundador de Apple, Steve Wozniak, y de la que es asesor científico en jefe, continúe con la misión.
Por el momento, dice, no podemos decir quién es el mayor contaminador del espacio cercano. Tampoco podemos ver qué países o compañías están ondeando "banderas baratas" para eludir las regulaciones espaciales como puede hacerlo en alta mar.
¿Hay alguien involucrado en esta nefasta práctica todavía, piensa? "Por supuesto. Pero la evidencia no está en el espacio público. Así que en eso estoy trabajando", dice Jah.
“Privateer se enfoca en desarrollar una plataforma de inteligencia de decisiones que desarrollará la capacidad de manipular datos e información [about space] de una manera de maximizar los resultados deseados. Y hacerlo de una manera que se pueda personalizar”, explica.
“Podría ser para personas en gobiernos que desean monitorear y evaluar el cumplimiento, y personas que desean desarrollar negocios para la limpieza de desorden, donde necesitan conocer características físicas muy específicas de los objetos en términos de tamaño, forma, propiedades materiales, índices de volteo. … en este momento, no hay una base de datos donde puedas buscar cosas como esa”, agrega Jah.
Sacando el misterio del espacio
Mío [ambition] es hacer desaparecer lo misterioso. Entonces, o la gente me da datos, o puedo comprar datos, o hago ingeniería inversa y averiguo las cosas. Mi misión es hacer que el espacio sea transparente y predecible y responsabilizar a las personas por su comportamiento. Esas son mis tres varas de medir”.
¿Cuál es la ventaja de hacer más visible el espacio cercano? ¿Qué tan preocupados deberíamos estar por la basura que gira alrededor del planeta?
“Como resultado, los servicios, las tecnologías y las capacidades que tenemos ahora, como la banca y el monitoreo de recursos agrícolas, ahora se brindan casi exclusivamente a través de plataformas basadas en el espacio”, dice. "En cualquier momento, una de estas piezas de escombros, de manera predecible o impredecible, podría chocar con un satélite y causar la pérdida, interrupción o deterioro de ese servicio".
Jah también advierte contra el turismo espacial, tal como está formado actualmente, con pioneros como Jeff Bezos, Richard Branson y el propio Capitán Kirk, William Shatner.
“La gente tiene la sensación de que es como hacer un viaje en avión: subes y vuelves a bajar. Pero el problema de los desechos espaciales lo hace muy diferente", explica. “Imagina que antes de subir al avión te digan, 'Aquí está tu boleto, tu asiento es a las 2pm. Te deseo un buen viaje. Pero, por cierto, se disparan balas al azar a través de las vías respiratorias mientras estás en este avión, y una de ellas podría perforar tu avión. Y no podemos predecir si eso va a suceder o no. ¡Tener un vuelo seguro!'"
De hecho, todavía es pronto para los viajes espaciales para las masas.
Pero Jah está a favor de la comercialización del espacio. "Creo que es necesario", dice. “En todos los dominios de la existencia y la experiencia humanas, necesitábamos la comercialización. El espacio no es diferente. Solo tenemos que hacerlo de una manera que sea sostenible a largo plazo y no a expensas del entorno espacial”.
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